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发表于 2006-11-4 22:24:50
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6.切断遗传的机器
一种“关闭”使我们发胖的遗传基因的方法。
现在，随便走在任何一条道路上，身边的现实都在提醒我们：肥胖和其邪恶的孪生子——糖尿病正在我们身边蔓延。
新疗法：
是否有一种方法，只要通过简单的注射就可以抑制我们体内增加体重的遗传基因，强迫细胞燃烧更多的脂肪并且对胰岛素水平的变化做出更积极的反应？马萨诸塞州州立大学附属教学医院的生物化学家迈克尔·捷克和他的同事们正在研究的就是这样一种治疗方法。他们研究的新方法的关键是一种叫做RNA干涉或者RNAi的技术，这是机体的一种本能的防御机制。在通常情况下，病毒在侵入细胞时会将自己的遗传密码通过双链RNA传递给人体细胞。细胞会把这种RNA当作入侵者，将之切割成被称为干扰性小RNA的碎片，并且攻击与之绑定的任何一种基因。
在过去的一年里，捷克使用RNAi抑制了上千种存在于人工培养的脂肪组织——也就是俗称的肥肉——中的基因。如果没有RNAi，这个过程也许要消耗几十年,现在他们只要简单地引进一些与目标基因配对的RNA，诱导细胞关闭那些基因即可。
通过关闭特定的关键基因，研究人员发现，器官组织能够对胰岛素水平的变化产生更积极的反应，例如从血液中获取更多的葡萄糖，或者将脂肪酸燃烧掉而不是将它们当作新的脂肪细胞存储起来。
何时投入使用：
2010年或者更晚。
其他应用：
可能是治疗艾滋病的一种有效疗法。美国国立卫生研究院的科学家雅米娜·本纳赛尔最近发现了一种蛋白质，这种蛋白质能够降低细胞本身RNAi的活性，从而使之无法阻止HIV病毒的感染。如果能够破坏这种蛋白质的基因，细胞可能会通过RNAi帮助自身免遭病毒侵袭。 |
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发表于 2006-11-4 22:19:37
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体积微小、以癌细胞为目标的碳元素炸弹意味着我们可以和副作用极大的化疗方法说再见了。
传统的癌症治疗手段——如化学疗法——的弊端在于消灭癌细胞的同时也会杀死健康的细胞，从而导致恶心、皮疹、脱发等症状。
新疗法：
麻省理工学院的罗伯特·朗格和哈佛大学的奥米德·法罗克贾德将大小仅为微生物千分之一的碳聚合体小球内部挖空，然后将剂量极小的化学药品注入这些被称为“纳米壳”的小球中，它们可以用于抑制癌细胞的生长，而且不会伤害到其他细胞。
为了确保这些小球仅对癌细胞产生作用，研究者将其植入到一种名为aptamers的核酸分子中，这种核酸只同从癌组织中衍生出的蛋白质相结合。“aptamers核酸的活动方式就像汽车中的GPS，它们能将那些小球直接传送到癌细胞，” 法罗克贾德说。一旦它们到达了预定位置，就会将抗癌物质释放到病变细胞中，并将其杀死—在此过程中不会损害病人的健康细胞。
何时投入使用：
大约在2014年。朗格和法罗克贾德在今年初发表了他们的试验数据，这些数据表明他们的纳米粒子摧毁了试验白鼠体内的前列腺肿瘤，但是他们估计至少还需要3年的动物试验才能确认这一发现。而在人类身上进行试验还需要额外的5年或者更多时间。但是等待是值得的——研究者声称这种将纳米粒子和aptamers核酸结合的治疗方式是获得成功的关键。
其他应用：
心脏病检查。华盛顿大学的谢尔顿·卡拉瑟斯将钆原子装入纳米壳中，然后将纳米壳注入人体。在核磁共振扫描的过程中，这些微粒都会保持发光状态，如果发现纳米壳聚集在动脉血管壁上，那就意味着病人可能患有心血管疾病。
这种可以帮你获得出色记忆力的药物会成为阿尔茨海默征的终结者。
据估计有450万美国人正忍受着阿尔茨海默征的折磨，还有数百万人在上了年纪之后会无可避免地被这种疾病吞噬。加州大学尔湾分校的科学家加里·林奇认为：“你活得越久，那么你患上阿尔茨海默征的机率就越高。”
新疗法：
林奇发明了一种叫做ampakines的新药物，这种药物能够改善阿尔茨海默征患者机体的活性，并降低老年人患病的机率。阿尔茨海默征患者的典型症状表现为一种名为脑源神经营养因子（BDNF）的蛋白质含量极低，这种蛋白质能通过促使神经元之间产生新的连接来促进人们的学习和记忆能力（你可以把它想像成是一种专为大脑细胞设计的高效肥料）。林奇和他的团队发现，ampakines能够增加BDNF蛋白质的存活时间和活性。
何时投入使用：
目前正在进行临床试验，至少在2009年前不会投入使用。
其他应用：
制造预防健忘的药剂。ampakines很可能被用来帮助我们的大脑在更长时间内保持活力。
它们可以把断裂的神经细胞缝合成原状。
严重的脊索损伤、脑损伤和中风都是因神经细胞的断裂引起的。一旦细胞之间的信息链被切断，就会导致瘫痪、失语和其他病痛。断开的细胞无法还原，而且可能会导致部分大脑或脊髓永远无法恢复正常功能。
新疗法：
一个科学家小组开发了使神经元重新生长的方法，为疾病或者伤害造成的缺口搭桥。这种疗法使用的是大小相当于红细胞千分之一的自由氨基酸列。由于氨基酸列的性质不同——一些带有正电荷而一些则带有负电荷，一些亲水而一些厌水—因此它们能够自行聚合成链状构造。将这些氨基酸列注入病患大脑的受伤部位，数以百万计的纳米链就会形成一种格栅构造，神经元可以在其中生长。伴以其他治疗方法，例如通过药物刺激神经细胞，神经细胞的轴突——携带电子信号的长神经纤维—就会在这些格栅构造中延伸并重新连接起来。
何时投入使用：
2010年左右。麻省理工学院的拉特里奇·埃利斯-本克已经在动物身上试验了这种方法。在他破坏了试验鼠大脑中负责视力的器官系统并将纳米链植入其中后，他惊讶地发现高达75%的试验鼠视力得到了恢复。埃利斯-本克希望纳米支架在5年之内就能够用于脑外科手术——用来治疗被外科医生的手术刀损伤的部位。
一步到位的通用疫苗可以预防所有流行感冒的变种。
现代的疫苗都是通过让人体自身产生抗体来预防病毒侵袭并传染健康的细胞。这样当病毒发生变异时，抗体就会失效，这使得疫苗的研制永远落后于流感爆发的脚步。
新疗法：
免疫学家们瞄准了新的研究目标：M2。这是一种存在于病毒表面的蛋白质，在几乎任何一种已知的流行感冒病毒变种中这种蛋白质都没有发生过变化。科学家认为，针对M2的疫苗甚至能够阻止尚未出现的病毒类型。不同于其他疫苗，M2疫苗实际上并不会阻止病毒感染，其工作原理是通过阻止产生大规模的免疫反应从而削弱感冒对人体的影响，并增加人在出现诸如高烧和脱水这样可能致死的潜在症状时的存活可能。费城维斯特研究院的免疫学家沃尔特·格哈德说，只要研制出以普通的流行性感冒为基础的M2疫苗，就可以大大增强我们对流行性感冒变种的免疫能力。
何时投入使用：
将于明年开始试验。
再也不需要等待器官捐赠—现在你可以培养自己的身体器官了。
我们正面对着严峻的现实：每天有很多人因为等不到需要替换的器官而死亡，其中对肾脏的需求量尤其多——在美国，每9个人中就有一个人在忍受慢性肾病的折磨。
新疗法：
今年4月份，美国威克森林大学医学院的器官工程师安东尼·亚塔拉和他的研究小组成了公众的焦点，因为他们宣布，第一个定制的人类膀胱被顺利植入患者体内。在一个月之后的报告中，他们使用同样的器官再造技术修复了野兔被损伤的阴茎，恢复了野兔的性功能，从而打开了一扇从根本上解决男性性功能障碍的大门。他们的下一项大挑战是培养人体中最复杂的器官之一：肾脏。
亚塔拉从1999年开始从事膀胱再造的工作，在得到第一批7个膀胱肌病患者的细胞后，他和同事就开始尝试人工培养那些细胞。他们将细胞植入能被生物分解的膀胱形状的框架中，然后再将他们培养出的器官移植到病患的病灶处。今年春天，他们通过一本重要的医学期刊宣布所有的膀胱移植者都十分健康，这开创了器官再造史上一个重要的里程碑。
何时投入使用：
2016年。研究小组已经成功再造了一部分可以分泌出尿液物质的肾脏组织，接下来关键的一步将是培育出数百万对于一个功能良好的肾脏来说必不可少的肾元（或称之为尿素循环管）。
发表于 2006-11-5 13:04:32
