算学鼻祖祖冲之

阿权 · 发表于 2006-7-29 15:26:20

古今中外，很多人致力于圆周率的研究与计算。我国南北朝时期的数学家祖冲之于公元460年就把圆周率精确到小数点后7位，并把这项世界记录保持了1000余年，才被荷兰数学家卢道夫打破。祖冲之计算出的圆周率，是我国在科学技术方面处于世界领先地位的又一大成就，是我汉民族历史上的辉煌。祖冲之，字文远，范阳郡遒县（今河北涞源）人，其祖父祖昌曾任“大匠卿”，掌管土木工程；其父亲也在朝中作官，学识渊博，受人尊敬。祖冲之公元429年生于建康（今江苏南京），因祖家历代都对天文历法颇有研究，祖冲之从小就有机会接触天文、数学知识，在青年时代就以博识而出名。宋孝武帝听说后，派他到“华林学省”做研究工作。公元461年，他在南徐州(今江苏镇江)刺史府里从事，先后任南徐州从事史、公府参军。公元464年他调至娄县(今江苏昆山东北)任县令。在此期间他编制了《大明历》，计算了圆周率。宋朝末年，祖冲之回到建康任谒者仆射，此后直到宋灭亡一段时间后，他花了较大精力来研究机械制造。公元494年到498年之间，他在南齐朝廷担任长水校尉一职，受四品俸禄。鉴于当时战火连绵，他写有《安边论》一文，建议朝廷开垦荒地，发展农业，安定民生，巩固国防。公元500年祖冲之在他72岁时去世。祖冲之的主要成就在数学、天文历法和机械制造三个领域。数学上最大的贡献是圆周率的计算，天文历法上的成就则以《大明历》为主要代表。在祖冲之之前，人们使用的历法是天文学家何承天编制的《元嘉历》。祖冲之经过多年的观测和推算，发现《元嘉历》存在很大的差误。于是他着手制定新的历法，宋孝武帝大明六年（公元462年），编制成了《大明历》。《大明历》的主要成就如下：一、区分了回归年和恒星年，首次把岁差引进历法，测得岁差为45年11月差一度（今测约为70.7年差一度）。岁差的引入是中国历法史上的重大进步；二、定一个回归年为365.24281481日（今测为365.24219878日），直到南宋宁宗庆元五年（公元1199年）杨忠辅制统天历以前，它一直是最精确的数据。采用391年置144闰的新闰周，比以往历法采用的19年置7闰的闰周更加精密；三、定交点月日数为27.21223日（今测为27.21222日）。交点月日数的精确测得使得准确的日月食预报成为可能；四、给出了更精确的五星会合周期；五、提出了用圭表测量正午太阳影长以定冬至时刻的方法。此外祖冲之精通音律，擅长下棋，还写有小说《述异记》。他是一位少有的博学多才的人物。为纪念这位伟大的古代科学家，人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”，将小行星1888命名为“祖冲之小行星”。